전자 회로 분야의 엔지니어들과 대화를 하다 보면 <미묘하게 특성 타는 회로>에 대한 이야기를 자주 듣게 된다. 거 뭐 OPAMP를 NAT***** 제품을 쓰면 괜찮은데, 같은 형명의 ONS*** 제품을 쓰니 동작을 제대로 안하더라는 식이다.  OPAMP의 경우 입력 전압의 범위라거나, 출력 스윙, 사용 주파수의 범위, 입력 핀의 특성 등 고려해야 할 사항이 제법 많기 때문에 반드시 <비싼 제품이 잘 동작하는> 규칙을 만족시키지 않는 경우가 많다. 좀 극단적인 예를 들자면, NATIONAL의 LF442 같은 경우 대부분의 경우 핀 배열이 같은 LM358에 비해서 훨씬 뛰어난 특성을 보이지만, LM324/358과 같은 단일 전원(SINGLE SUPPLY)으로 사용하도록 설계된 OPAMP가 아니기 때문에 단일 전원으로 된 회로에서 LM358을 빼내고 LF442를 꽂는 경우 낭패를 보는 경우가 허다하다.

그런데, 양전원으로 만들어진 회로에서 0V를 중심으로 한 입력을 받아들이는 경우에도 LM358을 쓰면 괜찮은데 LF442를 썼더니 발진을 하더라는 식의 이야기를 듣을 때가 있다. 그래서, 그 회로를 살펴 보았더니, 대충 그렇게 만들어서는 발진을 할 수밖에 없도록 회로가 구성되어 있었고, 그런 허접한 회로에서는 LM358의 경우에는 발진을 하기에도 성능이 떨어져서 발진을 하는 것이 아니라 아예 해괴한 형태로 동작을 하고 있는데, 개발자는 그게 올바로 동작하는 것으로 착각하고 있는 경우도 있더라는 것이다.

많은 경우 전자 회로라고 하는 것이 커패시터 하나 잘못 꽂아도 엉뚱하게 동작하기도 한다. 물론 디지털 회로에서 IC 바로 옆에다 우리가 붙이는 것이 관습이라고 여기는 전원 디커플링 커패시터의 경우 느리게 동작하는 회로의 경우 아예 안 붙여도 잘 동작한다. 그렇다고 하더라도 그런 경험을 바탕으로 해서 <저 회로에서는 104(100nF)를 붙일 걸 103(10nF)을 붙여도 잘 동작하던데, 이 회로에서는 왜 안 되느냐?> 하는 식의 물음은 대단히 허무할 수 있다. 디커플링 커패시터의 경우에도 회로의 동작 속도가 빠르고 소자가 입력 상태에 따라 소비하는 전력의 편차가 큰 경우에는 값이 필요한 경우보다 작으면 발진을 한다거나 하는 일이 벌어진다.

애널로그 회로의 경우 커패시터가 회로의 중요한 기능을 결정하는 정수를 구성하는 경우가 많은데, 이 경우에는 상당한 FINE TUNING이 필요할 수 있다. 회로집을 보고 회로를 만드는 경우 부품 배치라거나 이런 것이 그 회로집의 회로를 만든 기술자의 배치와 달라질 수 있고, 그래서 회로집에 있는 회로와 똑같은 값을 사용하더라도 동작이 약간 달라질 수 있다. 그런 경우 내가 만든 새 기판의 배치에 맞춰서 올바른 값을 선택해 주어야 할 수밖에 없다.

아무튼 내가 여기서 주장하는 것은 <미묘하게 특성 타는 회로> 그런 것은 없다는 것이다. 있다면, <미묘하게 기술자의 실력을 알아채는 회로>는 있다고 할 것이다.